第267章 西北和江南

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九色鹿的鬃毛在晨雾中泛着虹彩，四蹄踏碎满地霜华，车辇下的铜铃叮当作响。疾驰一夜，从京畿越过太行山直奔陕甘，一夜未停啊。

这头驮着国祚的神兽鼻孔喷出白气，身后黄绸车辇的流苏被气流掀得狂舞，把跟在百米外的文武百官甩成模糊的黑点。黑虎旗的精锐骑兵狠夹虎腹，胯下猛兽发出不甘的咆哮，利爪在驿道上刨出火星，却始终差着半头距离。

车辇内，老佛爷攥着鎏金手炉的手指节发白，翡翠护甲刮过炉壁发出刺耳声响。她掀开明黄帷幔一角，看着两侧飞速倒退的枯树，忽然咳出两声：“李英，歇一歇吧。”

“嗻！” 贴身太监李英哈着腰凑近车辕，棉靴底的冰碴子簌簌掉落，“老佛爷慈悲，已出城百多里，乱军断然追不上。”

“前方是何地？” 老佛爷的声音透过帷幔传来，带着彻夜未眠的沙哑，“距陕甘还有多远？”

李英缩了缩脖子，望着远处朦胧的村落轮廓：“回老佛爷，前头是周庄，还未出京畿地界呢。”

车辇内沉默片刻，只听见手炉里炭块爆裂的轻响。良久，才传出一声疲惫的吩咐：“就在周庄歇脚吧。”

“奴才遵旨！” 李英转身时，朝身后八百里加急的快马使了个眼色。那骑手猛抽一鞭，枣红马长嘶着冲出队伍，腰间令牌上的 “粘” 字在晨雾中若隐若现。顷刻间，数十名粘杆处死士如鬼魅般散开，黑衣在树梢间跳跃，手中淬毒的吹箭对准驿道两侧的密林。

庞大的车队终于放缓速度，九色鹿打着响鼻刨地，车辇下的弹簧发出 “吱呀” 呻吟。尾部的几辆铁皮怪物尤为显眼 —— 那些冒着黑烟的小汽车是金陵商会的贡品，此刻正载着李红章在坑洼的驿道上颠簸。他望着车厢内壁镶嵌的珐琅商会徽记，金丝眼镜滑到鼻尖，浑浊的眼珠盯着徽记上展翅的凤凰，突然想起二十年前在江南制造局看到的蒸汽轮船图纸。

吱嘎车队停止，原来是道边有一个小村庄，村里的士绅正拉着一群面黄肌瘦的百姓跪在道边，手里还捧着三个黑黢黢的窝头。

打开车门，寒风卷着雪沫子往车厢里灌，李红章盯着托盘上三个黑黢黢的窝头，眉头拧成了疙瘩。那窝头硬得能砸死人，表面还沾着草屑，显然是拿观音土掺和着麸皮捏的。

车队停下，李红章的小汽车正好停在村口，村口跪满了百姓，男人穿着露棉絮的破袄，女人怀里抱着瘦得像猫崽的孩子，个个脸上都是菜色。为首的乡绅磕着头，毡帽在雪地里蹭出个坑：\"老佛爷恕罪... 村里遭了三年大旱，又被流民抢过三回，实在凑不出细粮了...\"

车辇里传来一声冷哼，明黄帷幔猛地掀开。老佛爷扶着李英的手走下来，镶珠的花盆底鞋踩在雪地上，发出 \"咯吱\" 脆响。她扫了眼那些披麻戴孝的百姓 —— 不知哪家死了人，竟还敢在皇家銮驾前露出这等丧气模样。\"哀家一路西狩，是为了江山社稷，\" 她声音不高，却带着刺骨的寒意，\"到了你们地界，就拿这喂猪的东西糊弄？\"

乡绅浑身筛糠，额头在冻硬的土地上磕出血印：\"老佛爷开恩！村里最后一点存粮，前日刚被黑虎旗的兵爷们借走了...\" 话没说完，李英突然抬脚踹在他胸口。乡绅像破麻袋般飞出去，托盘里的窝头滚进雪堆，立刻被几个饿得眼冒绿光的孩子抢了去。

\"反了！\" 李英尖着嗓子喊道，拂尘指向跪地的百姓，\"对老佛爷大不敬，按律当诛九族！\" 他话音刚落，周围的粘杆处死士齐刷刷抽出软剑，黑衣在风雪中划出冰冷的弧线。

李红章扶着车门的手指猛地收紧，指甲几乎嵌进木头里。他看见几个孩子还在抢那脏了的窝头，母亲们抱着孩子哭得撕心裂肺，却没一个人敢抬头求情。文武百官远远站着，有的低头看靴子上的雪，有的假装整理朝服，没人愿意为这几个草民得罪老佛爷。

\"慢着。\" 李红章终于开口，咳嗽声在寒风中显得格外微弱，\"老佛爷，百姓也是被灾荒逼的... 不如...\"

\"中堂这是要替反贼说话？\" 李英斜睨着他，眼里满是轻蔑，\"别忘了，你可刚被反贼赶出来啊。\"

老佛爷没理会他们的争执，只是盯着乡绅家那扇破木门。门后隐隐传来婴儿的啼哭，细若游丝。\"搜。\" 她吐出一个字。

粘杆处的死士如狼似虎地冲进村子，不多时就从各家各户搜出两升发霉的粗米，还有半袋干瘪的红薯。他们拆了百姓的房子当柴火烧，拆了村里唯一完好的一口铁锅烧开水洗刷马匹。

整个周庄顿时响起一片哭喊声。李红章看着几个士兵把老人的寿材也劈了生火，突然觉得胃里一阵翻江倒海。

队伍在这处小村庄勉强休整了两柱香，继续向西进发。等到来到周庄时，士绅们已经跪在路边，这个村庄比事前的大不少，两旁的民众也多一些，献上的东西也体面点——几匹半旧的杭绸，两坛陈年花雕，还有些熏肉和馒头。老佛爷坐在车辇里，拿起一块馒头捏了捏，又嫌弃地扔回托盘：\"就这？连哀家宫里喂猫的点心都不如。\"

李英立刻心领神会，垂首退至轿帘外，“还有没有好东西，赶快去准备，记住这是你们的福分！”

一些士绅告罪一声，“这就去准备……这就去准备！”急忙赶回家中。

李英眉眼一转，隔着鲛绡软帘压低声音：\"老佛爷，周庄驿站虽然破旧，民众目不识圣驾，但大雪封路，老佛爷又辛苦一晚，奴才斗胆请圣驾暂作休整，待风雪稍缓再启程不迟。\"

轿内传来翡翠叩击檀木扶手的脆响，慈禧太后半阖的凤目陡然睁开：\"休整？你让哀家在这破村子里住，你这身贱骨头能住，哀家可受不了这份罪。\"

李英膝头重重磕在结霜的青砖上：\"老佛爷明鉴！周庄的乡绅们为筹备接驾，已将方圆百里的毛毡棉被尽数搜罗。一定不让老佛爷冻着！”

轿帘忽地被掀开，裹着孔雀金线的貂裘披风扫过李英发顶。慈禧踩着缀满东珠的花盆底鞋落地，望着驿馆外蜿蜒的送粮队伍 —— 衣衫褴褛的百姓们背着装满麸糠的麻袋，在雪地上留下串串血脚印。墙角蜷缩着几个冻僵的身影，怀里还死死抱着尚未送完的木炭。

\"传周庄管事的回话。\" 太后冷笑出声，\"听说你准备了一头山羊来慰劳哀家和诸位大臣！你是不识数吗？\"

周庄的乡绅连滚带爬地扑到阶前，崭新的棉袍上还沾着泥浆：\"老佛爷赎罪！小的罪该万死... 只是这冰天雪地实在...\"

\"实在什么？\" 慈禧突然俯身。