第13章 难以忘怀的滋味（三）

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“餐点非常美味，谢谢，葛力先生。您知道一家很棒的店呢。”

梅黛洛小姐露出温和的微笑，葛力大哥则夸张地摆动双手，发出“对啊”或“喔喔”之类的模糊回应。

“没那回事，如果你不嫌弃这种小地方就太好了，嗯。”

真不好意思，我的咖啡厅是“这种小地方”——虽然我很想这么打岔，但当然什么也没说，只是站在稍微有段距离的位置露出营业式微笑。

两人的晚餐如我们所期待，顺利地来到了最后。

真不愧是柯烈里昂先生专属的厨师。

前菜不只使用了来自迷宫的食材，还有外国送来的蔬菜、菇类、火腿或起司等等。厨师用它们做成了几道精致小菜，并妆点于同一个盘子内，无论是哪一道都耗费了惊人的工夫。

接着是用我不知道的蔬果做的冷汤，以及用艳黄色的鱼做的香煎鱼排。之后则是我的炖煮汉堡排，它被当作了主菜，使我感到无地自容。在专家的菜肴之后，是否应该端出我所做的家庭料理，害我十分烦恼。

甜点是放满水果的冰沙，为与这间小店极不相衬的道地豪华套餐划下句点。

葛力大哥见到这从未在酒馆中见过的铺张料理而大为紧张，时常不小心撞到餐具或弄掉叉子，一点也不潇洒帅气。即使如此，梅黛洛小姐还是一直露出迷人甜美的笑容，表示她毫不介意。

梅黛洛小姐的美貌与人品，超乎我与柯烈里昂先生的想像。

她是一个能彻底藏在葛力大哥身后的娇小女性，柔和的栗色发丝轻盈地随风摇曳，微微下垂的眼睛使人感受到一种娇羞的温柔。背后是一双收阖的巨大翅膀，显示她身为鸟族的身分。她穿着背部大为敞开的洋装，这对拥有翅膀的人而言是理所当然的服饰，不过她举手投足间显露的优雅与温柔的仪态，堪称一位娴淑贵妇，即使直接走进高级餐厅，也不会被人拒于门外。

另一方面，葛力大哥被我们说服，放弃了那套绷得仿佛要爆裂的正装。他虽然打扮得比平常整洁，但也仅是日常会穿的衣服。

“您常光临这间店吗？”

梅黛洛小姐问。

“嗯、嗯嗯，我常来，我刚来到这城市的时候，就找到这间店了。因为看板很显眼。”

“是呢，它画着很美丽的图案。”

“对吧？所以我才进来看看，这个小兄弟就说要请我喝一杯，祝福我进迷宫能一路顺风。”

从旁人的角度，便能清楚看出她知道葛力大哥十分紧张。梅黛洛小姐总在适合的时间接话，并在没有话题时询问葛力大哥容易回答的事情。

“然后我就喝了一种叫做冰咖啡的东西。”

“冰咖啡？”

“对，我本以为那在都市是很常见的东西，但话说回来，我却没在其他店里看过呢。”

“这样啊，我也是第一次听到。”

“它的颜色黑漆漆，虽然很香却很苦，那根本不……”

葛力大哥讲到一半时突然停了下来，偷瞥了我一眼。

我则露出笑容回望着他。

“……不、不能不尝尝呢！那苦味和酒又不太一样，呃……”

“会让人上瘾？”

梅黛洛小姐接着问。

“没错！会让人上瘾，余韵也很清爽！”

“这样啊，葛力先生常常喝这种叫冰咖啡的饮料吗？”

即使站在这里，也能知道葛力大哥的太阳穴一阵抽搐。

真是个难以回答的问题。自从第一次之后，不管我推荐几次，葛力大哥都没再喝过咖啡。然而，被女性这么一问，也没有几个男人会承认说“不，我都没喝”吧？毕竟男人心有一半都是虚荣心构成的。

“嗯、嗯嗯，当然啦，对吧，老板！”

葛力大哥极度不擅长说谎，而他本人也深知这一点，便将话题抛给了我。

“没错，他每来必点呢。”

我也脸不红气不喘地答道。见状，葛力大哥便松了一口气。

不过，现在放心似乎还太早了，若照这话题流向……

梅黛洛小姐两手在面前一拍道：

“要是这样的话，那今天也能喝到那种叫做冰咖啡的饮料吗？我也很有兴趣呢。”

“咦？”

葛力大哥张大了嘴，露出一种明摆着“糟了”的脸。我则拚命忍住不笑，梅黛洛小姐也开心地笑着。

啊，这个人……

我灵光一闪。

“那我便为两位特别准备吧。”

“谢谢老板。”

我与鞠躬道谢的梅黛洛小姐对上视线，感到彼此之间有种默契。

她外表看起来十分高雅端庄，却非不谙人事的深闺千金，她早就看穿葛力大哥说了谎，并刻意顺着他的话应和。

我不禁露出苦笑，走进厨房。

迅速准备好冰咖啡端过来时，我发现两人正露出笑容开心谈天，简单来讲气氛相当不错，使我对打扰他们感到罪恶感。

“为您送上冰咖啡。”

我将两杯冰咖啡分别端到两人面前。

梅黛洛小姐用手轻轻遮住嘴巴，目不转睛地打量着冰咖啡。

“真的黑漆漆的呢，我还是第一次知道有这种饮料。”

“对吧，我当初也吓了一跳。”

葛力大哥不知为何显得趾高气昂，握住了冰咖啡的杯子。见状，梅黛洛小姐也用双手捧起杯子。

杯子的大小理应相同，但葛力大哥一拿起来便让人觉得很小。相较之下，梅黛洛小姐手上的杯子却显得像大酒杯一样。视觉上的错觉还真是恐怖。

葛力大哥咽下一口口水后，闭上眼睛，大口喝下冰咖啡。这又不是什么毒药……

“唔！咕！这还、真是、好喝啊……”

“呵呵。”

梅黛洛小姐露出温柔的眼神，望着展现男子气概的葛力大哥，嘴角勾勒出一抹微笑，并喝下了咖啡。

“唉呀……这味道的确很不可思议，很苦，但又很清爽。”

“对吧！这就是冰咖啡啊。”

“原来如此，这就是冰咖啡呢。”

葛力大哥显得自豪，梅黛洛小姐则嫣然一笑。

这便是我见证两人第一次一同用餐的情景。

之后，这两人便常常相伴造访我的店。

因此，被她发现这里平常并没有提供晚餐，也是迟早的事情。很喜欢当天晚餐的梅黛洛小姐显得惋惜，并且十分想见见协助葛力大哥的柯烈里昂先生。

梅黛洛小姐与柯烈里昂先生第一次见面的那一天，柯烈里昂先生显得坐立难安。

当我笑着说“又不是女儿要介绍结婚对象给您”后，他便用鼻子发出“哼”一声并踏着脚。

然而，之后状况便急转直下。当梅黛洛小姐向他打招呼，称赞道“那顶帽子很适合您呢”后，柯烈里昂先生的心情立刻好转。

“真是个能了解不同喜好之优点的好姑娘呢。”

“那是您最喜欢的帽子嘛。”

而我也与梅黛洛小姐变得亲近。

毕竟，她常常点冰咖啡来喝，并说“这味道不可思议地会让人想一尝再尝呢”。

喜欢咖啡的人不会是坏人，所以她是一个大好人。

“你判断人好坏的基础是咖啡吗？”

我完全不理柯烈里昂先生说了什么。

我们有时会一起去吃饭，并一起去听她唱歌。

那对我而言，也是一种不可思议的体验。

直到最近为止，我都避免离开店内，购物几乎都是靠宅配，也不可能出外用餐。

这是因为我害怕会在不知不觉间，一不小心便习惯了这个忽然来到的世界、这个莫名其妙的地方，也不想淡化自己应该回去的地方的记忆。

不过，从圣诞祭那一天起，在我心中萦绕盘旋的郁闷心情，似乎蓦地找到了一个可以妥协的出口。当我回过神来时，便发现已被柯烈里昂先生与葛力大哥带着去了各式各样的地方。

而结果如何？

原本那么排斥抗拒，现在却觉得相当享受，连我自己都感到惊讶。

柯烈里昂先生分享着料理的知识。葛力大哥左耳进右耳出，大口大口地嗑着美食。

而梅黛洛小姐在一旁劝他，并不时回应柯烈里昂先生的话。我看着这样的画面，与他们度过了相同的时间，并自然而然地觉得这很令人开心。

人世间的事往往流动不息，与时间共同变化而去，亦如同我的心情有所变化一般。

这一切变化无关乎人们主观的好恶，我们无法阻止现实产生变化。唯一能做的，仅有思考如何应对降临至我们身上的变化而已。

而足以翻转人生的剧烈转变，往往来得令我们措手不及。

那是某个早晨，梅黛洛小姐在我营业前独自造访，带着一种怎么看都只有忧郁二字可以形容的表情。

由于这一阵子很少见到梅黛洛小姐，我不禁感到惊讶，并带着些许不安听她抒发心事。

“其实我决定要回故乡了。”

梅黛洛小姐开门见山地说。

“我收到家书说母亲病倒了，父亲也年事已高……我也无法不管我妹妹。”

接着，梅黛洛小姐便断断续续地说出自己的故事。

她为了成为歌手，不顾家人反对，从故乡来到这里，但梦想至今仍未实现。她心想着还差一点，就差那么一点点，每天都巴望着这样的美梦，但梦也该醒了。

“我家世世代代都守护着村子的土地，所以……回到故乡，找个老公入赘……我已经决定要这么过了。”

梅黛洛小姐抚摸着冰咖啡的杯缘说道。

“即使如此，我还是很想追求梦想。我很喜欢唱歌，优点只有这个。朝向充满光辉的大都会，憧憬着成为耀眼的歌星而来……但还是没有成功。”

语毕，她露出笑容，那是一种坦荡得不可思议的直率笑容。

“任性妄为地离乡挑战，最后梦醒，就只是这样罢了。但是，我遇见了葛力先生、柯烈里昂先生以及悠先生，和你们一起度过的时光非常、非常开心，仅仅是这样，我便能说幸好来到了这个城市。”

我无法对她说些什么，无论说什么都传递不到梅黛洛小姐的心底。

“所以，我的梦想与青春便结束在这里了。”

“……您和葛力大哥说过这件事了吗？”

闻言，梅黛洛小姐垂下视线。

“昨天和他说了。”

“他说什么呢？”

“他说‘这样啊’。”

我想葛力大哥一定还无法消化这一切吧。他是个温柔的人，又非常喜欢梅黛洛小姐，所以听到她突然说要离开，便无法思考了吧。

“他是充满才华的人，虽然我希望他不要做那么危险的工作，但他的确有作为冒险者的才能。”

梅黛洛小姐在谈论葛力大哥时，露出一种温暖且宛如母亲的微笑。

“似乎有一个有名的公会来找他，这样便能成为一流冒险者，他为此感到很开心，我也非常替他高兴。”

梅黛洛小姐在桌上放下冰咖啡的钱后，站起了来。

“那个人就拜托您了。他总是自豪地说，柯烈里昂先生与悠先生是他最重要的朋友。”

她用手遮住嘴巴，轻轻地笑了，但她的笑脸却显得有些寂寞。

“我已经无法再待在他身边照看着他……不过，我希望他的梦想能实现，并过着幸福快乐的生活。”

梅黛洛小姐垂下视线，盯着吧台上的冰咖啡看。

冰块早已融化，杯子上浮现几滴水滴。

“我会搭今天中午的公共马车离开这座城市。我对这座城市总是没有什么好的回忆，但在最后过了一段非常美妙的时光。悠先生，这段时间承蒙您的照顾了，也请向柯烈里昂先生转达我的谢意。”

她低头鞠躬，并心有惋惜似地抚摸着冰咖啡的杯缘。

“我——不会忘记这种滋味的。”

见到她露出笑容、转身离去的背影，我无法出声慰留。

梅黛洛小姐离开了咖啡厅，我甚至无法对她说出“再见了”这类告别的话语。

我暂时瘫坐在椅子上，呆呆地望着窗户。现在，连开店营业都使我感到厌倦，便依旧维持关店的状态。

梅黛洛小姐、葛力大哥、柯烈里昂先生……我不自觉地想起四人一起开开心心的日子。这样的日子竟然这么轻易就结束了，我为此感到无力。同时，想到葛力大哥的心情，便觉得胃部附近一阵翻搅。葛力大哥现在到底是什么感受？

思及此，我才想到必须先跟柯烈里昂先生报告这件事。

我看了一下时钟，已接近中午。

当我走出店外时，目光就被一道从对街走过来的魁梧身影吸引，那踉踉跄跄的身影毫无疑问是葛力大哥。

距离拉近后，更使我惊讶的是葛力大哥显得十分凄惨。他的衣服破裂，身上到处是脏污与红棕色的污渍，右半边的脸肿了起来，并有着鼻血的痕迹。

而走在葛力大哥前面的，是柯烈里昂先生。

“这到底发生了什么事啊？”

我茫然地低喃道。闻言，柯烈里昂先生回答：