第18章 花儿与金币（三）

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大叔从一早开始便显得坐立难安，在店里从一头走到另一头，并再度折返。我说“请你坐着冷静一下”，他一开始还会听话照办，但之后渐渐开始抖脚，还愈抖愈凶，接着又站起来踏步。

即使过了中午，大叔也依然留在店内。客人纷纷对他投以怀疑的视线，但大叔似乎没有心思注意这件事。

我正烦恼着该如何是好，大叔突然停了下来。

“好、好……正面，正面的话我就去。”

也有一些事是不交给老天爷决定便无法下定决心呢，那与其说是赌博，更类似占卜。人们靠它祈祷事情顺利进行，依赖无形无相的命运，得到跨出步伐的勇气。所以不能说那只是掷硬币，而是把自己所有迷惘与恐惧都寄托于硬币。

大叔一直盯着放在手指上的硬币。

一分、三分……过了五分钟，大叔并没有掷出硬币，反而紧紧握住它。

“……真是的，真是可悲，我已经决定不再依靠这种东西了吧。”

大叔低喃道，并望着我。

“我去去就回。”

闻言，我点点头，自然而然地露出笑容。

“好的，一路顺风。”

我目送大叔离开。

一定会顺利的。

我这么认为，也如此祈祷。因为赌博，大叔的人生被彻底颠覆，太太、女儿或许都变得不幸。不过，本人说自己真的经过反省，想从此刻重新开始时，我希望也有人能相信他。

我蓦地想起大叔望着女孩吃饭的模样所露出的表情，回想起自己见过同样的面貌。

那是年幼时，父亲看着我的脸。见到还是孩子的我努力地扒着饭，爸爸停下筷子，目不转睛地望着我。

爸爸的嘴角上挂着那抹微笑。

回想起这件事，我也不禁笑了出来。

是啊，那一定是父母看自己孩子的表情——看着可爱无比的孩子。

我望向大叔踏出的门。

真心希望一切都能顺利。

所谓家人的温情，看起来是那么色彩缤纷。

——但那一天，大叔没有再回到店里。

———————————————————

之后即使过了两天，大叔依旧没有回来。是发生了什么事吗？不对，若什么事都没发生，他就不会迟迟未归，那到底发生了什么事？

由于没有可以判断的依据，我的想像无法确切成形，因此不安的阴影更加浓重。

不过，这与来到咖啡厅的客人们没有任何关系，为了提供一如往常的服务，我并未表现出不安的神情，而是与过去一样擦拭着杯子，细心地冲泡咖啡。

黑豹屠牙先生在吧台读着厚重的书，他今天似乎休假，没有穿着平常那件白衣。

金发的姐姐坐在座位席发着呆，看起来眼皮快要闭上，昏昏欲睡。矮人大叔在后方座位，正用小巧的榔头铿铿铿地敲打着红黑色石头。

这一切都是一如往常的景象，而我也是其中的一部分。不过我会不经意地望向窗外，如大叔过去一样，用额头抵着窗户。

路上的景色也一成不变得令人吃惊，但缺了某个关键性的东西。

那女孩不在了。

大叔离开后的隔天，也见不到女孩的身影了，而我并不清楚两者之间有没有什么关联。

不对，别往负面想了。

我摇了摇头，就是因为我个性悲观，才总想像一些不好的事吧，真是讨人厌的个性。

更积极正向地思考吧。比如说，大叔去见了太太，因为在外打混了好几年，所以当然会大吵一架吧，大概会被揍两三拳，但最后两人应该会和好，拥抱彼此，并等着女孩回家。

没想到当时的大叔竟然就是自己的爸爸——这虽然是很老套的剧情，但只要人们能得到幸福，我便乐见其成。大叔一定是因为家人久未团聚，所以彻底忘记要来跟我说一声了。

连我自己都觉得脑中产生的故事情节很不错。

一旦这么想过，便觉得仿佛是真的，心情也变好了。

然而，我的心情又忽然跌到谷底。

我从一直望着的窗外，见到女孩从马路对面走来，她手中提着花篮，脚步却很沉重，每一步都显得踉踉跄跄。接着她就这样重重坐到路边的长椅上，垂下头一动也不动。

“屠牙先生，不好意思，请你帮我顾一下店。”

“嗯？喂，你要去哪里？”

我不顾屠牙先生困惑的声音，离开店面。

我穿梭在人潮之间，走近长椅。直到我与她说话之前，女孩都未抬起头。

“你没事吧？”

女孩懒洋洋地抬起头，脸上不见那天在店里看到的开朗笑容，她显得十分憔悴，眼睛又红又肿。

“啊……咖啡店的哥哥。”

“没错，是我喔，咖啡店的哥哥。午安，你脸色很不好，是身体不舒服吗？”

为了配合女孩视线的高度，我在长椅前跪下单膝。

“不，嗯，我……没事的。”

女孩这么说道，但表情怎么看都不像没事。

“也是，突然被人这么问，很难说出口吧。”

我极尽所能朝她露出开朗的笑容。笑容能使人感到安心。

“不过内心有烦恼很辛苦吧？或许说出来会觉得轻松一点，而且说不定我帮得上忙。不然，至少我可以陪你一起烦恼啊。所以如果你有什么想倾诉的事，要不要跟我说呢？”

女孩的表情十分沉重，让我觉得她所怀抱的烦恼，仿佛已成为压垮她的重担。

人都会逐渐习惯肩上背负的压力，诸如调整背负方法、试着放下、请值得信赖的人帮忙承担一点等等。

但是，若是在还没有具备这些经验之际，便承受超过负荷的重担，说不定会被它压垮。在这种时候，周遭的大人必须教导她应付压力的方法，有时也需要代替她承担压力。

我能办到吗？会不会太鸡婆呢？

我心中亦有不安，但我尽可能地表现出诚意，对女孩说话。

女孩盯着我看了一会儿，终于咬了咬下唇，小脸一皱，眼角流出一串串泪珠。

“妈妈……”

她声音细弱、颤抖，充斥着不安、恐惧情绪的声音，震动了我的耳膜。

“妈妈得了白死病……去住院了，但没有药，然后…”

女孩不断用手心拚命擦去溢出的泪水，她哭到颤抖的肩膀过于娇小，还无法承受这么沉重的负担。

“需要、很多钱，也必须、买到药，我除了、卖花，什么事都做不到，所以……”

我从围裙口袋中拿出手帕，轻轻擦拭女孩的脸颊。泪水慢慢渗进布料，逐渐改变了手帕颜色。

啊啊，一定是这样吧。

我这么想。

大叔一定知道了这件事吧。

他去找太太，得知了她的病情，说不定还带她去了医院，然后——然后他去了哪里呢？

喂，大叔，你现在为什么不在这里啊？如今在这里的女孩需要大叔！她的爸爸啊，明明谁都无法代替你啊。

我无法成为她的依靠吧。但我还是想尽量缓和她的痛苦，于是抱紧这名女孩。

她颤抖的身躯实在令人心痛。

回到店内，屠牙先生抬起头，张开了嘴打算说些什么，他一定是想抱怨我擅自把店丢给他就跑出去吧。我心知自己表情应该十分吓人，甚至让他吞回了怨言。

女孩停止哭泣后，强颜欢笑地说了“谢谢”，有礼地鞠躬并站起身来。

我无法称赞她重振精神的速度，这时候如果摸着她的头，说“你好厉害、很成熟呢、真是个好孩子”这类的话，她会一直这么活下去吧，她会得到“只要逞强就好”的结论吧。

或者说，在这世界里，这是理所当然的事情也说不定。

这世界的人们都很早熟，孩子能当个孩子的时间惊人地短。即使如此……

女孩说自己必须去工作便离开了，我无法阻止她。这件事让我胸口为之郁结。

我未回到吧台内，而是坐在屠牙先生身旁，而他一言不发地看着书。

“屠牙先生。”

“嗯。”

“您知道白死病吗？”

他瞥向我的视线中传达出些许困惑，我想一定是因为这是很基础的常识吧，但他还是替我说明了。

“那是种被称为迷宫病的疾病，只有在有迷宫的城市，才会出现得这种病的人。这种病会让身体里的魔素流失，头发与皮肤都变成白色，甚至会致死。

发病的人虽然不多，但过去一旦发病便无法得救，在出现治疗方法之前，都被视为不治之症为人恐惧。”

“这可以治好吗？”

“在现在可以，目前知道可以用在迷宫成长的药花治疗。”

这样啊，女孩所说的药便是这个了吧。

“不过……”

屠牙先生道：

“现在没有药。”

“没有药？”

“说到底，那种花的采收量原本就很少，几乎都被送到研究机关保存，即使流出市面，也早已有人全部买断了。”

“买断……怎么会？”

怎么会有这种事！我本来想这么说，但又摇了摇头。这里与现代社会不同，没有制定如此完善的法律。这里是个一旦牵扯到利益，只要透过金钱、权势便能为所欲为的世界。

“到哪都有想四处收购它的人，光凭生长在迷宫之中的稀少花卉这点，便能卖个好价钱。如果是罹患白死病的患者，更能以生命的代价之名对其予取予求，卖给研究者或医疗相关机构也好，用途多得很。”

我的肩膀蓦地变得沉重。我能预想到所有状况，即使如此，还是得问出那个我不想问的问题。

“那现在得到白死病的人——”

我望着屠牙先生。

屠牙先生也回望我，脸上表情异常地不带任何情绪。啊，我冷静地想着，这一定是屠牙先生身为一名医师的表情，而且还是要对患者宣告坏消息时的表情。

“我只能说——很遗憾。”

“这样…啊。“”

“这不是有钱便能解决的问题，能独占药花的人早已厌倦了金钱，不用金钱以外的东西作为代价，无法在交易中让他们交出药花吧，像我们这种普通人是不可能办到的。”

我仰望着天花板。

虽然我祈祷一切都能顺利进行。

但我输了这场名为祈祷的打赌。

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入夜后，我早早就打烊了。

我没打扫便熄掉灯火，坐在吧台席不断思索。

虽然知道这不是光想便能解决的问题，但我还是无法不思考。

我心想——

干脆去拜托谁看看吧。

柯烈里昂先生、戈尔爷爷或是艾纳，去恳求他们的话，他们是否会帮我一把呢？

这么一想，我便对自己的想法感到作呕。

你想帮助女孩的想法，只是一种傲慢。你是想成为英雄吗？——我听见这样自问的声音。然后为了自我满足，还要滥用来到店里的人们的地位或权力吗？那是超越顾客与老板立场的行为，为了自己而利用顾客，是最不该做的事。

不过，我很想解决这沉重的心情。

我想帮助女孩的妈妈。

为什么会这么想呢？连自己都感到不可思议。明明我平常总是能保持距离应对进退，可以抽离感情，说着“真可怜”、“好遗憾”、“莫可奈何”才对。这件事又使我的胃一阵翻揽。

我不断思考着同一件事，仿佛在没有出口的迷宫中打转。时间早已过了深夜时分——当店门被轻轻打开，我才发现这个事实。

突然吹进室内的风促使我望向店门口，而大叔正站在那里。

“——嗨。”

“大叔！你去哪了！”

我这么说着并靠近他身边，便发现大叔身上的异常状况。

“这是怎么了？”

即使室内只有月光，我也知道大叔的左臂从肩膀以下都染成一片红色，有什么液体流到指尖，滴滴答答地淌落地板。

仔细一瞧，便能发现他的脸与脖子上冒着大颗大颗汗珠，肩膀因喘着大气而不断上下起伏。

“哎呀，没什么大事，不过能让我到里面去吗？只要一下就好、一下就好。”

他用一如往常的开朗语气这么说完，便穿过我的身边，进到店里。我也慌张地跟在他身后。

“受伤了！你受伤了啊！”