第216章 崔琰篇——清河崔季珪

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书房内暖意融融，炉火正旺，我却感到一丝寒意自心底升起。他问的是“孰更堪”，而非“孰可立”，这微妙的措辞，如同黑暗中无声张开的一张网。我抬眼，目光坦然地迎向曹操那双深不可测的眸子，清晰地看到他眼中一闪而过的审视与期待。我挺直腰背，声音不高，却字字清晰，如同金石坠地，在这寂静的房间里激起回响：

“明公垂询，琰不敢不竭诚以告。《春秋》之义，立嫡以长，不以贤。五官中郎将（曹丕），年居长，仁孝通达，礼贤下士，众望所归，社稷有常，古今之制也。此乃国家根本，万世不易之规。琰以为，舍此别无他途。”

话音落下，书房内一片死寂。曹操脸上的表情没有任何变化，既无赞同，亦无反对。那深邃的目光依旧停留在我脸上，仿佛要穿透皮相，直抵灵魂深处。时间在沉默中缓慢流淌，每一息都显得格外漫长。窗外似乎有风掠过檐角，发出呜咽般的轻响。

不知过了多久，曹操才缓缓收回目光，转向案头堆积的文书，淡淡说了一句：“嗯，知道了。季珪……所言，乃老臣谋国之言。” 他并未看我，只是随手拿起一卷竹简，仿佛刚才那场关乎国本的问询从未发生。然而，在那平淡的语气背后，我却捕捉到一丝极细微的、几乎难以察觉的放松，如同绷紧的弓弦悄然卸去了几分力道。我知道，我这一句话，已将自己彻底置于风口浪尖。

建安二十三年，春寒料峭。东曹掾署衙内，文书堆积如山，墨香混合着陈年竹木的气息弥漫在空气中。我埋首于案牍之间，批阅着各地荐举人才的文书，朱笔勾点，不敢有丝毫懈怠。门吏轻手轻脚地进来，呈上一封书函：“掾公，平原侯府杨主簿差人送来的。”

我头也未抬，只道：“放下吧。” 那是杨修差人送来的平原侯曹植的信函。杨修此人，机敏近妖，心思活络，与植公子过从甚密，人所共知。此刻送来书信，其意不言自明。我心中并无波澜，立嗣之事，我崔季珪立场已明，如磐石不可转。此等私相授受、暗通款曲之事，非我所为，亦不屑为之。

那封书函被我随手置于案头堆积的文书之上，如同投入大海的一颗石子，未曾激起我心中半点涟漪，旋即被更多待办的卷宗覆盖。案头灯火摇曳，映着我凝神批阅的面容。窗外，夜色渐浓。

未承想，这封被我视若尘埃的信，竟在数日后，被别有用心之人翻检而出。它如同一条冰冷的毒蛇，无声无息地游弋到了曹操的案头。接着，便是雷霆骤至！

“崔琰！你好大的胆子！” 一声怒喝在寂静的丞相府议事堂内炸响，如同惊雷。曹操面色铁青，须发戟张，将那封未曾拆阅的信函狠狠摔在我面前的地上，“平原侯私信，你竟敢私藏于署衙！是何居心？莫非暗通子建，欲行悖逆之事？”

堂内诸公，或垂首，或屏息，无一人敢言。空气凝重得如同铅块。我抬头，望向盛怒中的曹操，心中一片澄明。辩解？那封未曾启封的信便是最苍白的辩词。愤怒？对一只早已悬在头顶、终将落下的利爪，愤怒亦是徒劳。我缓缓俯身，拾起那封沾染了尘埃的信函，轻轻拂去灰土。然后，迎着曹操几乎要喷出火来的目光，我挺直了脊梁，声音平静得如同深秋的古井：

“明公息怒。此信，琰确曾收下，置于案头。然其内容为何，琰一字未读。琰之心迹，天地可鉴，日月可昭。昔日立嗣之言，乃为社稷根本，出于公心，绝无私念。若明公以此未启之函，便疑琰有不臣之心，欲加之罪，何患无辞？琰，无言以辩。”

“好一个无言以辩！”曹操怒极反笑，眼中寒光迸射，“你崔季珪清高自许，目无余子！私藏诸侯密信，其罪昭然！还敢狡辩？来人！剥去其衣冠，下廷尉狱！严加勘问！”

沉重的锁链加身，冰冷的触感瞬间传遍四肢百骸。我被甲士粗暴地架起，拖出那曾无数次议政论道的厅堂。堂外刺目的阳光晃得我微微眯起了眼，身后传来曹操余怒未消的喘息和堂内死一般的沉寂。我知道，清河崔琰的路，走到尽头了。然心中无惧，唯余一片坦荡的悲凉。那封未曾开启的信，终究成了我的催命符，也成了这乱世倾轧中，一个荒谬而冰冷的注脚。

建安二十四年，深秋。邺城西郊的刑场，风如刀割，卷起地上的枯草与尘土，打着旋儿呜咽而过。天空是铅灰色的，沉甸甸地压在头顶。四周甲士环列，戈戟如林，闪烁着冰冷的金属寒光。我身着赭色囚服，手脚戴着沉重的镣铐，被两名狱卒推搡着，踏上那片被无数鲜血浸透、呈现出暗褐色的土地。镣铐拖过粗砺的砂石，发出刺耳的刮擦声。

风掠过鬓角散乱的白发，带来远方田野的气息，那是属于清河故里的、自由而旷远的味道。我深深吸了一口气，仿佛要将这天地间最后的气息都纳入肺腑。目光扫过刑场周围那些或麻木、或畏惧、或隐含悲悯的面孔，最终投向高远的苍穹。胸中块垒，骤然化作一股沛然之气，冲喉而出！

“哈——哈哈哈——！” 笑声苍凉而激越，带着金石的铿锵，穿透了呜咽的风声，在空旷的刑场上空回荡，震得四周甲士悚然一惊，连那肃杀的秋风似乎也为之一滞。

“悠悠苍天！巍巍厚土！” 我朗声长啸，每一个字都如同重锤敲击，“清河崔琰，今日于此！一生立身，唯‘清正’二字！上不负社稷，下无愧黎庶！心迹如朗朗青天，皎皎明月！今虽含冤赴死，然——不负清名！不负崔氏列祖列宗！”

啸声落处，刑场一片死寂。唯有风声依旧，卷动着我的衣袍猎猎作响。监刑官脸色煞白，握着令签的手微微发抖，强自镇定地喝道：“时辰已到！行刑！”

一名身材魁梧的刽子手，赤膊上身，露出虬结的肌肉，提着一柄厚重的鬼头刀，大步走上前来。他的脸膛黝黑，布满横肉，眼神却有些飘忽，不敢直视我的眼睛。他走到我身后，深吸一口气，摆开了架势。浓重的酒气混合着汗味，扑面而来。

鬼头刀被高高举起，刃口在铅灰色的天光下划出一道凄厉的寒芒，仿佛要将这凝重的空气也劈开。刀锋破空，带着沉闷的风声，朝着我的颈项猛然斩落！

然而，就在那千钧一发之际——

“当啷！”

一声异响，并非利刃斩断骨肉的闷响，而是金铁骤然脱手砸地的刺耳声音！

那柄沉重的鬼头刀，竟从刽子手颤抖的手中滑脱，重重地砸落在我脚边的砂石地上，激起一片尘土！

全场愕然！监刑官猛地站起，脸色由白转青。那刽子手更是如遭雷击，呆立当场，望着自己空空的、仍在剧烈颤抖的双手，仿佛那双手已不再属于自己。他黝黑的脸膛上，瞬间失去了所有血色，只剩下惊恐与茫然。他杀过许多人，刀下亡魂无数，从未有过如此刻骨的手颤！方才崔琰那仰天长啸、视死如归的身影，那清亮如电、仿佛能洞穿人心的目光，那“不负清名”的铮铮之言，如同无形的重锤，狠狠砸在他持刀的心魄之上！那是一种他从未感受过的、源自灵魂深处的震慑与恐惧。

我并未回头去看那柄落地的刀，也未曾看那失魂落魄的刽子手一眼。依旧昂首挺胸，目光平静地投向远方天际线上最后一抹黯淡的微光。嘴角，甚至浮起一丝若有若无的、了然的轻嘲。死，何所惧？唯此清名，如皓月当空，万古长存。

短暂的死寂之后，监刑官气急败坏的尖叫声撕裂了空气：“废物！拖下去！换人！快换人！”

新的刽子手被慌乱地推了上来，脸色同样苍白。他拾起地上的鬼头刀，刀柄上似乎还残留着前一个刽子手冰冷的汗渍。他咬紧牙关，闭上眼睛，用尽全身力气，再次挥刀斩下……

就在意识彻底沉入无边黑暗的前一刹那，一幅模糊的画面骤然掠过脑海：许多年前，在邺城初破的那个黄昏，同样凛冽的秋风中，那个按剑而入的身影，那双曾对我流露出激赏的锐利眼睛……光影交错，最终定格在堂兄崔林悲恸的面容上，他颤抖的手正抚过一方冰冷的墓碑，碑上字迹宛然——“汉故尚书清河崔公讳琰字季珪之墓”。寒风卷过墓前的纸灰，打着旋儿飞向铅灰色的天空，如同无数黑色的蝶。