第4章 破茧成蝶

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我望向操场，阿桃正蹲在地上教新生辨认草药，几个商贾家的姑娘围在石桌边争论账本，风卷起杏树花瓣，正巧落在苏锦的算盘上，惊起一串清脆的声响。这本该是幅安宁的画面，可我却觉得每片花瓣都像暗器。“去。” 我把信纸折好塞进袖袋，“就当是咱们书院的第一场实战课。” 话是这么说，心跳却快得像擂鼓，后背早已被冷汗浸透。我不怕危险，可这次还带着一群学生，万一……

陈墨突然凑近，呼吸扫得我耳尖发痒：“这次我不会再让你涉险。” 他抬手时袖口滑落，腕间新鲜的鞭痕狰狞可怖，和云娘用来伤人的九节钢鞭纹路分毫不差。我盯着那道伤口，想起云娘死时嘴角诡异的笑，后背突然泛起一层冷汗。陈墨到底瞒了我多少事？他手腕上的伤，和那封透着腐臭的信，又有什么关联？他说保护我，可自己却浑身是伤。

苏瑶的目光在我们之间来回打转，指尖无意识地摩挲着玉佩。那是她在周明谦密室找到的先帝遗诏，据说藏着解开幽冥教百年秘密的关键。但此刻她眼底翻涌的情绪，却让我想起当年在公堂上，她举着状纸浑身发抖却硬撑着说 “民女有冤” 的模样。她明明知道玉佩的秘密，为什么到现在都不肯说？我们之间什么时候变得这么生分了？

暮色渐浓时，小荷抱着新刻的书本来找我。《女诫批注新编》的纸页还带着墨香，父亲的蝇头小楷和我的朱砂批注交缠在一起。“女子无才便是德” 七个字旁边，我重重写下：“无才何以明辨是非，无德何以立足天地？” 墨迹未干，晕染出一片倔强的红。看着这些文字，仿佛又回到了和父亲在书房里争论的时光，那时我就发誓，一定要为女子争出一片天。

我站在书院最高处，望着京城的灯火次第亮起。小荷正在指挥杂役挂灯笼，暖黄的光晕里，她系围裙的模样和记忆里的云娘渐渐重叠。如果云娘还活着，看到如今满街乱跑的女学生，会不会也像我这样，笑得眼眶发烫？可一想到云娘的死，还有陈墨那道神秘的鞭伤，心里又像压了块大石头。

“听说陛下要开女子恩科了。” 陈墨不知何时站到身后，递来一盏冒着热气的茶。水汽模糊了镜片，也模糊了他眼底复杂的情绪。我盯着茶汤里自己的倒影，发现那双眼睛比初见时亮得多，亮得能照见更远的地方。但这光亮背后，藏着多少未说出口的秘密？陈墨到底在为谁做事？苏瑶又在隐瞒什么？那封匿名信背后的阴谋又是什么？

“属于大楚女子的时代，才刚刚开始。” 我握紧茶杯，滚烫的温度顺着掌心蔓延到心口。更夫打更的梆子声远远传来，一声，又一声，像是为这场变革敲响的战鼓。而袖中那封匿名信，正安静地贴着我的皮肤，仿佛在等待下一次破茧时，绽放出更锋利的光芒。我知道，前方的路不会太平坦，幽冥教的阴谋、玉佩的秘密、陈墨的隐瞒，这些谜团就像一张张看不见的网，等着我去一一解开。可我不怕，因为我身后站着一群和我一样，想要打破这世道规矩的女子。